Los Angeles, California – Terumbu karang di kawasan IndoPacific secara luas telah pulih dari kehancuran akibat kenaikan suhu air laut atau “bleaching event” yang mematikan hingga 90% karang di sejumlah karang tahun 1998. Dalam presentasinya di International Coral Reef Symposium di Fort Lauderdale, Florida pertengahan Juli lalu, ahli ekologi terumbu karang Reef Check Gregor Hodgson melaporkan bahwa selama 10 tahun terakhir, pemulihan telah terjadi lebih cepat dan len gkap dari yang diharapkan. Namun, karang Carribean telah kehilangan sekitar 3% karang hidup setiap 4 tahun akibat kombinasi kerusakan yang disebabkan oleh manusia.

Menurut Hodgson, “Saat kehancuran akibat pemutihan 1998 terjadi, dan berlanjut dengan kematian karang yang telah diperkirakan, banyak ilmuwan kuatir bahwa karang-karang yang telah mati tidak akan pulih, dan karang-karang hidup yang tersisa  akan mati jika kejadian pemutihan terus berlanjut.”

Meskipun kejadian “pemutihan” lebih kecil terjadi, kerusakan karang mulai pulih secara lambat. Larva baru karang menempel dan mulai tumbuh. Sekarang beberapa karang-karang ini berukuran lebih dari 1 meter dalam diameter dan hamparan, secara khusus terjadi pada karang-karang yang rusak seperti di Maldives.

Tahun 2005 kejadian pemutihan yang cukup besar terjadi di Carribbean, namun kerusakan yang dicatat tidak begitu banyak. Ilmuwan Reef Check yakin bahwa hal ini disebabkan “mudah untuk membunuh” spesies seperti karang staghorn dan elkhorn bercabang yang mudah binasa karena factor-faktor lain di tahun 1980an. Karang-karang yang tersisa mungkin lebih resistant untuk mati karena pemutihan.

Berkaitan dengan publikasi yang muncul di jurnal harian Science, Hodgson dan co-authors menilai status konservasi 845 spesies karang pembangun yang digunakan the International Union untuk the Conservation of Nature’s Red List Criteria. Dari 704 spesies yang diperiksa, 231 dicatat dalam kategori Terancam, sementara 407 spesies masuk kombinasi ”Terancam” dan ”Mendekati Terancam”. Proporsi karang-karang yang terancam punah terus meningkat secara dramatis dalam dekade ini dan melampaui sebagian besar kelompok terrestrial. Jika terumbu karang runtuh, akan mendorong hilangnya biodiversity dalam skala besar dan kerugian ekonomi mendekati $400 miliar per tahun.

“Data Reef Check menunjukkan bahwa terumbu karang dapat pulih setelah kerusakan,” kata Hodgson. ”Melihat beberapa dekade ke depan, bagaimanapun, kombinasi ancaman – pemanasan global, pengasaman air laut dan penangkapan berlebih menyebabkan tidak stabilnya ekosistem terumbu karang – meningkatkan resiko kepunahan.” Karang Carribean memiliki proporsi terbesar dalam kategori beresiko punah sementara Coral Triangle (Pacifik barat) memiliki proporsi tertinggi spesies beresiko punah dalam seluruh kategori.

Didirikan tahun 1996 Reef Check merupakan organisasi non-profit internasional yang berdedikasi pada pelestarian dua ekosistem: tropical coral reefs dan California rocky reefs. Berpusat di Los Angeles, tim Reef Check ada di lebih 80 negara membentuk partnership antara komunitas sukarelawan, agen-agen pemerintah, bisnis, universitas dan organisasi non-profit lainnya.
Tujuannya adalah untuk mendidik masyarakat tentang nilai ekosistem karang dan krisis yang dihadapinya saat ini, serta membentuk jaringan global tim penyelam sukarelawan terlatih yang melakukan pemantauan secara reguler dan melaporkan status karang untuk mendukung konservasi yang dilandasi science.

Sumber: Reef Check Foundation